Дотепер золото, один з найбільш цінних металів у сучасному житті, добувати було досить важко: оскільки воно зустрічається в природі не у чистому вигляді, були необхідні спеціальні хімікати, зокрема отруйні ціаніди, щоб відділити його від інших металів. Практично кожна компанія золотодобувної промисловості була змушена використовувати токсичні методи добування, що, безсумнівно, далеко не найкращим чином впливало на стан навколишнього середовища.
Зовсім нещодавно вчені із Північно-західного університету винайшли принципово новий, а головне – екологічно безпечний спосіб добування золота в лабораторних умовах. Замість отруйних хімікатів для очистки золота від домішок тепер використовуються дешеві та біологічно чисті речовини, отримані з крохмалю.